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Quando un bambino corre veloce, ama gli sport di squadra o sembra avere molta resistenza, è naturale chiedersi se abbia preso queste caratteristiche dalla mamma o dal papà. La risposta, però, non è così semplice: le capacità fisiche non dipendono da un solo genitore né da un singolo gene.
Il patrimonio genetico arriva da entrambi i genitori e si intreccia con molti aspetti della crescita: salute, sviluppo, occasioni di movimento, allenamento, riposo e piacere di fare attività. Il DNA dei mitocondri viene trasmesso dalla madre, ma questo fatto biologico non basta a prevedere le prestazioni di un bambino.
Il ruolo del DNA mitocondriale materno
I mitocondri sono strutture presenti nelle cellule che partecipano alla produzione di energia necessaria al loro funzionamento. I muscoli, come gli altri tessuti, hanno bisogno di energia per sostenere il movimento e recuperare dopo lo sforzo. Per questo il loro ruolo è studiato anche nell’ambito dell’esercizio fisico e del metabolismo.
Il DNA contenuto nei mitocondri, chiamato DNA mitocondriale o mtDNA, è ereditato dalla madre. Alcune ricerche esplorano possibili associazioni tra varianti del mtDNA e aspetti della risposta all’esercizio, ma un’associazione non predice il talento sportivo di un singolo bambino. Il VO2 max, citato spesso in questi studi, indica la quantità massima di ossigeno che il corpo può utilizzare durante uno sforzo intenso ed è uno dei parametri della capacità aerobica.
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Le differenze nelle prestazioni sportive tra persone o gruppi non possono essere spiegate soltanto dal DNA mitocondriale. Età, allenamento, condizioni di salute, esperienza, contesto e caratteristiche individuali contribuiscono in modi diversi. Anche il confronto tra donne e uomini nelle prove di lunga durata richiede quindi cautela e non dimostra, da solo, una specifica eredità atletica materna. Per il contenuto collegato: differenze nella resistenza nelle lunghe percorrenze.
Il contributo genetico arriva da entrambi i genitori. Moltissimi geni, insieme ai fattori non genetici, partecipano allo sviluppo di caratteristiche come statura, composizione corporea, forza e risposta all’allenamento. Non esiste quindi una ripartizione semplice tra caratteristiche “della mamma” e “del papà”.
Dire che il mtDNA arriva dalla madre descrive una modalità di trasmissione genetica, non una graduatoria del contributo dei genitori né una spiegazione completa della forma fisica. La metafora del “motore” può aiutare a ricordare il ruolo dei mitocondri, ma rischia di far pensare che le prestazioni dipendano soprattutto dalla mamma: non è così.
Cosa significa davvero ereditare una predisposizione fisica?
La genetica può contribuire alle differenze individuali nella risposta allo sforzo, ma non agisce da sola e non fissa il futuro sportivo di un bambino. Le capacità cambiano durante la crescita e si costruiscono anche attraverso esperienze di movimento piacevoli e adatte all’età, pratica graduale, sonno, alimentazione e sostegno degli adulti.
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La salute prima e durante la gravidanza è importante per il benessere della persona gestante e del bambino, ma non è corretto presentare alimentazione o attività fisica come strumenti per rendere il DNA mitocondriale del futuro figlio “più efficiente”. Per dubbi su movimento, alimentazione o condizioni specifiche in gravidanza, è opportuno confrontarsi con il professionista che segue la gravidanza.
In assenza di controindicazioni personali, le indicazioni su alimentazione e movimento in gravidanza vanno adattate alla situazione individuale e discusse con chi segue la gravidanza. Le vecchie idee del “mangiare per due” o dell’immobilità come regola generale non aiutano a orientarsi: per approfondire l’alimentazione in gravidanza, raccomandazioni come “mangiare per due”.
Come accompagnare un bambino nello sport
Più che cercare da quale lato della famiglia arrivi il talento, può essere utile osservare che cosa fa stare bene il bambino: correre, ballare, andare in bicicletta, giocare all’aperto, provare uno sport di gruppo o individuale. L’obiettivo non dovrebbe essere confermare una predisposizione, ma offrire occasioni sicure e sostenibili per scoprire il piacere di muoversi.
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La genetica non è un verdetto. Un bambino può appassionarsi e migliorare in un’attività anche senza sentirsi naturalmente portato; un altro può scegliere di cambiare sport o di non praticarne uno in modo agonistico. Incoraggiamento, ascolto e attenzione ai suoi ritmi sono più utili di confronti tra fratelli, compagni o genitori.
